- Предлагаю отсюда двинуться прямо по тропе к лагерю. У меня в животе урчит так, будто я жабу проглотил.
Бас принадлежал Большому Бо, и слова его были вполне стандартными для утреннего патруля, особенно когда он выходил из лагеря не позавтракав. Сегодня был как раз такой день, а это означало только то, что Бальту вновь придется воспитывать здоровенного амбала, который и без него прекрасно знает о правилах.
- По плану мховый лес и затем озеро, - невозмутимо обратился Бальт к здоровяку с видом автоответчика.
- Это пустая трата времени, Бальт. Озеро граничит с Куру, - Бо насупил брови и взглянул на волка исподлобья. Стандартный способ задавить авторитетом четырехлетнего стажа, который уже не работал.
- Сколько ты уже в патруле? Год? Полтора? Видел когда-нибудь Куру на наших территориях? - Бо злобно усмехнулся, совершенно не ожидая ответа на вопрос, потому что тот был риторическим.
Быльт посмотрел на него с ничего не выражающим видом и оглядел отряд: остальные решили сделать небольшой привал, без интереса ожидая, пока спорщики до чего-то договорятся. Впрочем, это заканчивалось всегда одинаково. Молодняк же бежал вперед, не собираясь ждать остальных. Бальт посмотрел им вслед, улыбнувшись уголком рта. Когда-то и в нем было столько же энтузиазма, об охлаждении которого сейчас он ни капли не жалел.  Волку сейчас бы очень хотелось сказать что - то вроде "ты подаешь плохой пример начинающим" и тому подобное, но он промолчал, зная как здоровяк отреагирует, а бессмысленная словесная перепалка - это ещё полчаса потерянного времени. Бальт просто пошел вслед за новичками.
- Я и сам голоден, Бо, - соврал Бальт, бросив на того взгляд через плечо, - поэтому сейчас мы поднажмем и быстро закончим обход. В ответ на это в него полетела неразборчивая ругань. Как всегда.
Осторожно обходя грязные лужи, отряд двигался в сторону Леса мха, попеременно покрикивая на молодых волков, что бы те не лезли в топь. Краем глаза Бальт заметил, как здоровяк треплет за загривок "перводневку", грязно ругаясь. Пустой желудок делал его невыносимым, а на ком ещё вымещать свою злость, как не на учениках. Логично, но не Бальта.
Наконец земля под лапами стала устойчивее. Кваканье лягушек и запах тины оставались где-то за спиной, и впереди маячили зеленые стволы деревьев, сплошь покрытые мхом. Мягкий ковер хорошо впитывал запахи, но ничего чужеродного Бальт среди них не заметил. Совсем свежий след лося привлек волка, заставив отстать от отряда. Побродив по примятому мху, он поднял голову, заметив, что остался один. Кажется, сохатый совсем недалеко, но в одиночку его не повалить. Бальт с легкой грустью проследил путь лося и прислушался, определяя, в какую сторону ушел отряд,что бы нагнать его. Хруст ломающихся веток со стороны песков заставил насторожиться. Одиночка или неосторожная дичь? Навострив уши и напрягая обоняние, Бальт двинулся в сторону шума. Нейтральные территории никогда не предвещали угрозы, а тем более пески, в которых кроме ящериц никто не жил, да и одиночки с той стороны никогда не заходили.
Кажется, источник звука был совсем рядом. Бальт вскочил на мягкий зеленый пригорок, образованный поваленным деревом, и устремил взгляд к редкому подлеску, ведущему к пескам. Чужаки лежали прямо под пригорком, который надежно скрывал их запах. Бальт наклонил голову и вдохнул, определив самку и, видимо, ее щенка - скелеты обтянутые шкурой - на мгновение волку показалось, что они мертвы, но волчица медленно подняла на Бальта морду и, ощетиня шерсть, попыталась подняться на лапы, закрывая собой волчонка. Волк вскинул морду и протяжно завыл, следуя правилам.